下赛季的NBA，西部赛区的竞争愈发激烈，各路豪强云集，令人眼花缭乱。相较之下，东部赛区的形势却显得有些黯淡。东部本就整体实力偏弱，而在新赛季，塔图姆、哈里伯顿、利拉德等核心球员的缺席，让局势更加扑朔迷离。去年刚刚夺得总冠军的凯尔特人，失去了当家球星塔图姆后，连同波尔津吉斯、霍勒迪、霍福德等夺冠功臣也先后离开，预计下赛季，他们很难保持在季后赛的竞争行列。步行者曾被视为东部的黑马，但随着重要球员的离去，预计他们将很难重现去年辉煌的战绩，未来的赛季恐怕会迅速沦为下游球队。雄鹿虽然还有字母哥这样的超级巨星，但随着利拉德的离开，他们失去了一个强有力的支持者，字母哥的承压巨大，至于他是否继续留队，也仍然充满不确定性。

不过，东部赛区曾经有一支强队，曾在过去八个赛季里稳稳地闯入季后赛，常规赛胜率几乎都维持在60%以上，堪称东部的顶尖球队之一。然而，自上赛季结束后，这支球队几乎跌落神坛，那就是费城76人。上赛季，76人的战绩仅为24胜58负，胜率还不到30%，令人震惊。球队最大的难题出现在恩比德和乔治身上，这两位球员的薪资虽然庞大，但他们的表现与高额合同的背离，成了外界质疑的焦点。恩比德上赛季的薪水高达5522万美元，仅次于库里，而乔治的薪水也达到了5155万美元，排在联盟第13位。

去年夏天，76人做出了两个关键决策，分别是以4年2.12亿美元签下自由球员保罗乔治，以及与恩比德签订了一份3年1.93亿美元的顶薪续约合同。两人的情况有些相似，拿到大合同后却未能交出令人满意的表现。上赛季，乔治的场均出战时间为32.5分钟，贡献16.2分、5.3个篮板和4.3次助攻，这样的数据显然不匹配他的5000万年薪。更糟糕的是，与在快船时相比，乔治在76人的效率也大幅下滑。在2023-24赛季，乔治在快船的三项命中率分别为47.1%、41.3%和90.7%，而在76人，三项命中率分别降至43.0%、35.8%和81.4%。

然而，单从数据来看，乔治的低迷表现并不足以完全说明问题。事实上，乔治在加盟76人后，似乎也改变了心态。原本他是带着与恩比德携手争冠的想法来到费城，但现实却令他失望，恩比德的状态逐渐下滑，乔治的态度也开始松懈。他在比赛中的进攻欲望不足，防守端也时常游离，整体表现时好时坏，根本无法担任球队的得分核心。场上懈怠的同时，乔治还在场外忙着播客事业，显得心不在焉。虽然他有着不错的全面能力，但从未有一项真正的拿手绝活，硬解能力与其他超级球星相差甚远，这也使得他始终未能达到外界的期待。

恩比德则面临着另一个困境。他的出勤率逐年下降，伤病问题让他无暇顾及其他。上赛季，他仅仅出战了不到20场比赛，身体和心理的双重打击让他一度陷入低谷。两年前的恩比德，曾凭借得分王和MVP的荣誉成为联盟的焦点，甚至有过单场砍下70分的壮举。然而，现在的他，能否继续在赛场上站稳脚跟，仍然是个疑问。外界一直批评恩比德打球软弱，面对压力时缺乏韧性，无法扛起球队的重任。这个休赛期，恩比德曾公开表示，他的职业生涯受到过太多精神上的打击，难以回到曾经的巅峰状态。

目前，76人的境况显然不容乐观。他们曾为在短期内提升竞争力而做出诸多投资，除了续约恩比德和签下乔治，还加强了替补阵容，引进了格莱姆斯、德拉蒙德、洛瑞、戈登等球员，然而这些举措并未带来预期的效果，反而令他们离总冠军的目标越来越远。关于恩比德和乔治的健康状况，著名记者Brett Siegel透露，两人都将缺席训练营的初期，这让下赛季他们的出勤情况更是充满了不确定性。尽管76人队中拥有马克西、恩比德和乔治三位全明星级别的球员，且替补阵容也有洛瑞、庄神等球员的支持，但目前似乎没有人将76人视为东部前三的有力竞争者。对于下赛季，大家不禁要问，76人究竟能排在东部第几呢？